精益生产（LP，精益生产）是麻省理工学院在一个名为国际汽车项目的研究项目中提出的。它们在做了一个基于对日本丰田生产生活方式的大量调查和对比后，于1990年提出的一种社会生产经营管理研究方法，也可以定义为是一种制造模式。精益生产的关键核心是消除生产过程中所有浪费，并以此核心为目标  开发一套系统方案，慢慢的就形成了精益生产经营管理系统。

精益生产的推广，自20世纪初以来，当美国福特汽车公司创造了第一条汽车装配线,现代工业生产的生产方式主要就是大规模的生产流水线。大规模生产是以常规化、大批量生产来降低公司生产经营成本，提高社会生产效率的，美国汽车工业已发展成为美国三大支柱产业之一，带动了钢铁、玻璃、橡胶、机电、交通服务业等众多行业的发展。1950年，日本的丰田英二考察了美国由于底特律的福特汽车公司的轿车厂。当时，这家工厂每天生产7000辆汽车，比丰田一年的产量还要多。但丰田在他的考察研究报告中却写道：“那里的生产管理体制方面还有一些改进的可能”。丰田英二和大野耐一进行了一系列的索求和试验，根据日本的国情，经过30多年的努力，最终形成了完整的丰田生产模式，使日本汽车工业超过美国，产量1300万辆，占世界汽车总量的30%以上。丰田生产生活方式是日本工业企业竞争战略的重要因素组成一个部分，它反映了日本在重复性生产过程中的管理思想。丰田生产体系的指导思想是整体优化生产过程，提高技术水平，简化物流流程，消除过剩，消除低效劳动和浪费，有效利用资源，降低成本，提高质量，以最小的投入实现最大产出。

精益生产概念，“精”可示为精良、精确、精美；“益”可示为利益、效益等。就是生产及时，消除浪费，清除障碍，向无缺陷、无库存的方向前进。在生产组织上，精益生产的重点不是在细致的分工，而是对企业各部门的集成化管理，目标在大规模生产中品种多和高产品质量的前提下达成低成本生产。精益生产的原则使企业可以按需交货的同时库存还可以最小化，员工多技能管理，使管理结构扁平化，并把资源集中于需要它们的地方。精益生产的方法论不但我们可以通过减小浪费，还能够增进产品进行流动和提高教学质量。精益生产的基本研究目的是，要在进行一个中国企业里同时可以获得具有极高的生产率、极佳的产品服务质量和很大的生产柔性。在生产组织上，集成不仅限于生产过程本身，还包括产品开发、生产准备和生产合作与集成的重要性。